Cuando aparece una lesión de tendón o un desgaste del cartílago, es normal buscar tratamientos que ayuden a acelerar la recuperación. Una de las opciones que más interés está despertando en los últimos tiempos es la terapia de luz roja, conocida técnicamente como fotobiomodulación.
La pregunta es evidente: ¿esta terapia puede realmente regenerar un tendón o un cartílago?
La investigación indica que la luz roja y el infrarrojo cercano pueden influir en procesos celulares relacionados con la inflamación, la producción de energía y la reparación de los tejidos. Pero ojo: la fotobiomodulación no regenera por sí sola un tendón o un cartílago lesionado. Para favorecer la recuperación, es importante acompañarla de un entorno regenerativo basado en una alimentación adecuada, un sueño reparador, el control del exceso de estrés y una carga física adaptada a la lesión.
Eso no significa que no pueda resultar útil. Significa que debemos diferenciar entre crear un entorno favorable para la recuperación y reconstruir completamente un tejido dañado.
La terapia de luz roja utiliza longitudes de onda pertenecientes principalmente al espectro rojo y al infrarrojo cercano. Esta luz no calienta intensamente el tejido ni provoca daño o lesión. Su objetivo es producir una respuesta biológica mediante la absorción de la luz por determinadas moléculas celulares.
La luz roja actúa principalmente sobre tejidos relativamente superficiales. El infrarrojo cercano alcanza una mayor profundidad, aunque la cantidad de energía que llega al tejido disminuye conforme atraviesa la piel, la grasa y otras estructuras.
Por esta razón, no basta con saber que un equipo emite luz roja o infrarroja. También son importantes datos como:
Dos dispositivos que utilizan aparentemente las mismas longitudes de onda pueden administrar dosis muy diferentes.
Uno de los mecanismos propuestos es la absorción de los fotones por componentes de la cadena respiratoria de las mitocondrias, entre ellos la citocromo c oxidasa.
Esta interacción podría modificar temporalmente la producción de ATP, las especies reactivas de oxígeno y distintas señales celulares. El ATP es una molécula utilizada por las células para obtener la energía necesaria para realizar sus funciones.
La respuesta también depende de la dosis. Una cantidad determinada de luz puede producir una respuesta favorable, mientras que una dosis demasiado baja o incluso alta, puede no causar un efecto apreciable y una excesiva podría reducir el beneficio.
El cartílago articular tiene una capacidad de reparación limitada. No dispone de vasos sanguíneos propios y sus células, los condrocitos, presentan una actividad regenerativa reducida.
La investigación celular indica que la fotobiomodulación puede influir en algunos procesos importantes:
Una revisión publicada en 2025 concluye que la fotobiomodulación presenta potencial para favorecer la reparación del cartílago. También señala que sus efectos varían considerablemente según la longitud de onda, la dosis, el tejido tratado y el modelo experimental utilizado.
La terapia de luz roja puede favorecer ciertos procesos relacionados con la protección y reparación del cartílago.
Los tendones están formados principalmente por fibras de colágeno organizadas para transmitir la fuerza del músculo al hueso. Su recuperación puede ser lenta porque reciben menos irrigación sanguínea que otros tejidos.
En estudios celulares y animales, la fotobiomodulación se ha relacionado con:
Una revisión sistemática sobre tendinopatía de Aquiles calificó la certeza de la evidencia como baja o muy baja. Sus autores consideraron que los resultados disponibles eran insuficientes para recomendar de forma rutinaria el láser como tratamiento.
En otro ensayo clínico participaron 34 hombres con una rotura aguda del tendón de Aquiles tratada de manera conservadora. Añadir fotobiomodulación durante la inmovilización no produjo una mejoría funcional superior a la rehabilitación convencional. Sí se observó una reducción del dolor al caminar en dos momentos del seguimiento.
Estos datos muestran que la fotobiomodulación no es una cura regenerativa pero tampoco se puede decir que no tiene ninguna utilidad. Sus posibles beneficios dependen de la lesión, el protocolo utilizado y el tratamiento con el que se combine.
Una tendinopatía no es simplemente un tendón inflamado. Puede existir desorganización del colágeno, alteración de la capacidad para soportar carga, cambios vasculares y una mayor sensibilidad al dolor.
La recuperación suele necesitar un programa progresivo de ejercicio y control de cargas. La fotobiomodulación podría utilizarse como complemento para modular el dolor o favorecer algunos procesos biológicos, pero no sustituye al estímulo mecánico necesario para recuperar la función del tendón.
Reducir el dolor sin corregir las cargas que originaron o mantienen el problema puede llevar a volver demasiado pronto al entrenamiento y esto favorece la recaída.
La electroestimulación puede ser de gran ayuda en este tipo de casos.
Aunque habitualmente se habla de “terapia de luz roja” para englobar ambas tecnologías, no son exactamente iguales.
La luz roja se absorbe en mayor medida en las capas superficiales.
El infrarrojo cercano penetra más profundamente y es más apropiado cuando el objetivo se encuentra a cierta profundidad.
Esto no significa que toda la energía emitida por un panel alcance un tendón profundo o el interior de una articulación, ya que en muchos casos parte de la luz se refleja, se dispersa o es absorbida por los tejidos antes de llegar a la zona que queremos tratar.
Para zonas musculoesqueléticas puede ser interesante utilizar un dispositivo que combine rojo e infrarrojo cercano. Aun así, la elección debe hacerse conociendo la irradiancia real, la distancia de aplicación y la dosis que permite administrar.
Ojo porque el número de vatios anunciado por el fabricante no informa por sí solo de la cantidad de luz que recibe la piel.
No. Una bombilla roja convencional puede emitir luz visible de ese color, pero eso no significa que administre las longitudes de onda, la irradiancia y la dosis que necesita el tejido.
Antes de elegir un equipo es interesante comprobar:
No existe un único protocolo válido para todas las lesiones y todos los equipos.
El tiempo adecuado depende una vez más de la irradiancia de la lámpara. Si cambia la potencia que llega a la piel, también cambia la energía total administrada. Por eso no es correcto recomendar un número fijo de minutos sin conocer las características del dispositivo.
La dosis energética suele expresarse en julios por centímetro cuadrado. Se calcula a partir de la irradiancia y del tiempo de exposición. Sin estos datos es difícil comparar un equipo doméstico con el dispositivo utilizado en un estudio científico.
Hay que tener en cuenta que aplicar más tiempo no garantiza un resultado mejor. En fotobiomodulación se ha descrito una respuesta dependiente de la dosis.
El estudio que sirve como punto de partida para este artículo menciona la fotobiomodulación, los campos electromagnéticos pulsados y el ultrasonido pulsado como posibles tratamientos complementarios dentro de la rehabilitación del cartílago.
La magnetoterapia también puede utilizarse como herramienta complementaria para favorecer determinados procesos relacionados con la recuperación de los tejidos.
Cuidado porque acumular terapias sin ajustar las dosis o sin una estrategia de rehabilitación no garantiza una recuperación más rápida.
La respuesta es que todavía no está demostrado que regenere por sí sola un tendón o un cartílago en personas. Como he indicado al principio, es necesario crear un ambiente regenerativo ya que el cuerpo es un todo. No puedes pretender regenerar una zona del cuerpo cuando estás dañando el resto con hábitos de mala calidad como tomar alcohol, fumar, dormir poco o alimentarte de cualquier manera.
Sí existen mecanismos plausibles y resultados experimentales que muestran efectos sobre la actividad celular, la inflamación, el estrés oxidativo y la producción de componentes de la matriz extracelular.
La fotobiomodulación debe entenderse como una herramienta complementaria. No reemplaza el diagnóstico, el control adecuado de las cargas, el ejercicio terapéutico, los buenos hábitos ni el tratamiento indicado por un profesional sanitario.
Si buscas una lámpara de luz roja para tu caso, es necesario valorar las longitudes de onda, la irradiancia, la superficie cubierta, la distancia de uso y la localización de la lesión. También hay que saber qué objetivo buscas: modular el dolor, acompañar la recuperación o facilitar la realización del ejercicio terapéutico.
Si estás buscando un equipo de terapia de luz roja para complementar tu recuperación, puedes contactar conmigo. Revisaremos juntos la zona que quieres tratar y las características reales del dispositivo para ayudarte a elegir una opción adecuada, sin prometer resultados que la ciencia todavía no puede garantizar.
Sé Feliz
Pedro García.
