Cuando aparece dolor al caminar, rigidez al levantarte o molestias al bajar escaleras, es normal buscar un tratamiento para la osteoartritis de rodilla que puedas utilizar en casa. Entre las opciones disponibles, la magnetoterapia y la luz roja o infrarroja despiertan especial interés porque son terapias no invasivas y algunos estudios han obtenido resultados favorables.
Pero no hacen exactamente lo mismo ni cuentan con el mismo tipo de evidencia. La magnetoterapia ha mostrado efectos sobre la reparación del cartílago en estudios celulares y animales. La fotobiomodulación dispone de ensayos realizados en personas que muestran mejorías del dolor y la función, además de investigaciones experimentales sobre la conservación de la matriz del cartílago.
En este artículo voy a comparar ambas para que puedas entender qué aporta cada una, qué resultados se han observado y qué aspectos debes valorar antes de elegir.
Idea principal: los estudios disponibles permiten hablar de alivio de síntomas y de un posible apoyo a los procesos de reparación. No permiten asegurar que un aparato doméstico vaya a reconstruir por completo un cartílago deteriorado por la artrosis.
La osteoartritis de rodilla, también llamada artrosis de rodilla, afecta a toda la articulación. El cartílago pierde parte de su estructura y capacidad para soportar cargas, pero también pueden aparecer alteraciones en el hueso subcondral, la membrana sinovial, los músculos y otros tejidos próximos.
El resultado puede ser dolor, inflamación, rigidez y pérdida de movilidad. Sin embargo, una radiografía con desgaste importante no significa necesariamente que el dolor tenga que ser igual de intenso. La imagen y los síntomas no siempre evolucionan al mismo ritmo.
El tratamiento debe perseguir objetivos concretos:
El ejercicio terapéutico adaptado ocupa un lugar central. Si existe sobrepeso u obesidad, el control del peso también puede reducir la carga que recibe la rodilla. La magnetoterapia y la terapia de luz roja deben entenderse como tratamientos complementarios, no como sustitutos del movimiento y el fortalecimiento.
La magnetoterapia utiliza campos electromagnéticos pulsados, conocidos como PEMF por sus siglas en inglés. Estos campos atraviesan los tejidos y se han estudiado por su capacidad para influir en procesos celulares relacionados con la inflamación, el metabolismo del cartílago y la reparación tisular.
Una de sus ventajas prácticas es que puede aplicarse sin ejercer presión sobre la articulación. Esto facilita las sesiones prolongadas en personas con dolor o sensibilidad local.
Una revisión publicada por Haddad, Obolensky y Shinnick describió que la estimulación eléctrica y electromagnética puede aumentar señales relacionadas con proteínas morfogenéticas óseas, TGF-β y factores de crecimiento. Estas señales intervienen en la actividad celular y en la producción de matriz extracelular de hueso y cartílago.
Este mecanismo es biológicamente interesante porque la matriz extracelular aporta al cartílago buena parte de sus propiedades mecánicas. Aun así, la activación de una vía celular no demuestra por sí sola que una rodilla humana con artrosis haya regenerado su cartílago.
En un estudio experimental publicado en International Orthopaedics, se crearon defectos osteocondrales en las rodillas de 12 conejos. Los defectos se rellenaron con un soporte de fosfato cálcico. Seis animales recibieron campos electromagnéticos pulsados durante una hora al día, seis semanas, y los otros seis formaron el grupo de control.
La evaluación histológica mostró una reparación significativamente mejor en el grupo tratado. El tejido obtenido presentó características semejantes al cartílago hialino próximo y una reacción positiva para colágeno tipo II, uno de los componentes principales del cartílago articular.
Otro estudio, publicado en 2020, analizó campos electromagnéticos pulsados sobre injertos osteocondrales creados mediante ingeniería de tejidos. Primero se trabajó con condrocitos caninos en laboratorio y después se implantaron los injertos en defectos focales de rodilla de perros adultos.
En laboratorio, determinadas orientaciones del campo aumentaron la rigidez de la reparación y la acumulación de glucosaminoglicanos. En el modelo animal, el tratamiento mejoró algunos resultados histológicos, entre ellos la presencia de proteoglicanos. Los autores concluyeron que la magnetoterapia favoreció el crecimiento y la reparación temprana del cartílago creado mediante ingeniería tisular.
Los estudios clínicos en personas se han centrado principalmente en el dolor, la rigidez y la capacidad funcional. Un ensayo controlado con placebo encontró mejoras en las tres variables después de utilizar un dispositivo PEMF durante 18 días.
Una revisión sistemática y metaanálisis publicada en 2026 reunió nueve ensayos y 457 pacientes. Encontró mejorías en algunas medidas de dolor, rigidez y actividades cotidianas.
La magnetoterapia puede ayudar a controlar síntomas y existe una base experimental favorable sobre el cartílago.
La fotobiomodulación aplica luz roja o infrarroja cercana para producir respuestas celulares sin calentar ni destruir el tejido. En investigación se utilizan principalmente láseres de baja intensidad y dispositivos LED.
Un ensayo clínico aleatorizado y doble ciego publicado en 2025 estudió a 65 personas que completaron el tratamiento. El grupo de fotobiomodulación recibió un láser de 790 nm, 120 mW y 4 julios por punto en nueve zonas de la rodilla.
El grupo tratado presentó una reducción significativa del dolor frente al placebo y al grupo sin intervención. También mejoraron las puntuaciones relacionadas con rigidez, función diaria y calidad de vida. Este ensayo respalda el uso de un protocolo concreto de fotobiomodulación para aliviar síntomas de la osteoartritis de rodilla.
Una revisión sistemática y metaanálisis de 2019 reunió 22 ensayos controlados con placebo y 1.063 participantes. Los autores observaron reducción del dolor y la discapacidad cuando se utilizaron dosis ajustadas a las recomendaciones de la World Association for Photobiomodulation Therapy. El resultado refuerza una cuestión práctica: la dosis importa y no basta con que un dispositivo emita luz roja.
Un estudio publicado en 2025 comparó diferentes longitudes de onda y dosis de LED en células y en ratones con osteoartritis inducida.
En las células, ese protocolo redujo la expresión de enzimas relacionadas con la degradación de la matriz y aumentó marcadores como colágeno tipo II y agrecano. En los ratones redujo un 50 % la degradación del cartílago valorada mediante la escala histológica OARSI y mejoró un 31 % la asimetría en el apoyo de las patas frente al grupo con osteoartritis no tratado. Este estudio aporta una señal favorable sobre conservación de la matriz del cartílago.
La magnetoterapia puede ser más interesante cuando, además de la osteoartritis, existe afectación del hueso subcondral, edema óseo o una lesión osteocondral. También puede ser más cómoda si se desean sesiones prolongadas sin mantener una lámpara colocada a una distancia concreta.
La fotobiomodulación puede resultar interesante cuando el objetivo prioritario es aliviar dolor y rigidez mediante sesiones más breves y se dispone de un equipo cuya dosis pueda conocerse.
Si utilizas un panel o lámpara LED, conocer solo la potencia total en vatios no es suficiente. Necesitas saber, como mínimo, las longitudes de onda, la irradiancia a la distancia de uso y el tiempo necesario para administrar una dosis determinada.
No he encontrado un ensayo clínico que demuestre que combinar magnetoterapia y fotobiomodulación regenere más cartílago o alivie mejor la osteoartritis de rodilla que utilizar una sola.
Eso no significa que la combinación sea inútil. Significa que no debemos presentarla como una ventaja demostrada. Si se utilizan las dos, conviene introducirlas de forma ordenada y registrar la evolución para saber si realmente aportan algo.
Antes de empezar, anota datos sencillos que puedas repetir cada semana:
Estas medidas no demuestran regeneración del cartílago, pero sí permiten valorar si el tratamiento está mejorando tu vida diaria.
Si buscas aliviar dolor y mejorar la movilidad, la fotobiomodulación cuenta con ensayos humanos favorables cuando se aplican dosis y protocolos concretos. Si el problema incluye afectación osteocondral o del hueso subcondral, la magnetoterapia tiene una base experimental especialmente interesante y permite tratamientos cómodos y prolongados.
Ninguna de las dos puede garantizar la regeneración completa del cartílago en una persona con osteoartritis. La elección depende del diagnóstico, del objetivo principal, del tiempo que puedas dedicar al tratamiento y de las características reales del equipo.
Si estás pensando en comprar un aparato de magnetoterapia o luz roja, puedo ayudarte a revisar qué opción encaja mejor con tu caso y qué datos técnicos necesitas comprobar antes de decidir.
Sé Feliz
Pedro García
